Antik Dünyada Para

Antik dünyada paradan bahsettiğimizde, kastettiğimiz şey sikkeler… ya da en azından metaldir.

Elbette, dönemin Yunan filozoflarının bu konu hakkında söyleyecek çok şeyi vardı… ancak Aristoteles ve Platon gibi düşünürlerin para hakkındaki fikirlerine geçmeden önce, gelin şu kıymetli küçük disklere bir göz atalım.

Antik Sikkeler

Antik Yunan Drahmisinin Arkaik dönemden Roma dönemine kadar uzanan on asırlık popüler bir kullanım ömrü vardı. Bu nedenle yalnızca en erken birleşik ve kabul gören dünya para birimlerinden biri olmakla kalmadı, aynı zamanda dünyanın en uzun süre hizmet vermiş para birimlerinden biri oldu.

Not: Modern Yunan drahmisini (1832–2001), yalnızca en romantik Yunanseverler ‘aynı’ para birimi olarak kabul edebilir.

Yunan sikkelerinin yaklaşık MÖ 600 civarında ortaya çıktığı düşünülür ve başlangıçta, doğal bir altın/gümüş alaşımı olan elektrumdan yapılırdı… ancak zamanla gümüş tercih edilen metal haline geldi.

Bir drahmi, altı obol değerindeydi. Oboller, sonraları sikkelere dönüşmüş olsa da, ilk başta büyük metal çubuklardı. Ortalama bir adam bu değerli çubuklardan altısını bir elde taşıyabildiği için, “bir avuç dolusu” anlamına gelen drahmi kelimesi buradan doğdu.

Yunan şehirlerinin ticari ve siyasi gücünün artmasıyla bu sikkeler, Persler’den Kartacalılara ve İtalya’ya kadar tüm Akdeniz havzasında kullanılır hale geldi. Hatta Batı’daki Keltlere kadar ulaştı.

Yaygınlıklarına rağmen, drahmiler evrensel olarak aynı değeri taşımazdı; değerleri, basıldıkları şehrin itibarıyla orantılıydı.

Yine de bu pratik sikkeler günlük yaşamın ayrılmaz bir parçasıydı. Hatta öteki dünyada bile gerekliydiler! Ölülerin ağzına bir sikke yerleştirmek yaygın bir gelenekti, böylece ruhlar, onları Hades’e götürecek kayıkçı Kharon’a ödeme yapabiliyordu.

Ancak tüm bunların sizin için basit para meseleleri olduğunu düşünebilirsiniz. Çok daha önemli olan şudur: Dönemin büyük düşünürleri para hakkında ne dedi?

Platon ve öğrencisi Aristoteles’in bu konuda açık ve farklı fikirleri vardı.

Platon

Platon’un para hakkındaki fikirleri, diğer birçok konuda olduğu gibi büyük ölçüde kuramsaldı, retorikti ve akıllıca tartışmalar yaratmayı amaçlıyordu; devlete bağlayıcı bir doktrin sunmayı değil.

Platon, altın ya da gümüş gibi değerli madenlerden yapılmış paraların değeri olduğunu reddederdi. Onun yerine, resmi olarak tanınan ama özünde değersiz ‘jeton’ların kullanılmasını tercih ederdi – lunaparkta kazandığınız ama Garfield peluşundan daha fazlasıyla takas edilebilecek biletler gibi düşünün.

Yine de Platon, gerçek değeri olan standart bir Yunan para biriminin farklı şehirler ya da hükümetler arasındaki ticarette ya da yolculuk yapan vatandaşlar için yararlı olabileceğini kabul ediyordu… ancak aynı şehirde yaşayanlar arasında kullanılmasını doğru bulmazdı.

Aristoteles

Aristoteles ise çoğu zaman hocası Platon’a karşıt bir görüş benimserdi ve bu konuda da istisna değildi. Tarihsel açıdan bakıldığında, para konusundaki görüşleriyle “günü kazanan” kişi Aristoteles olmuştur.

Paranın gerekliliğini pek fazla gerekçelendirmese de, oldukça pratik bir yaklaşım sergiledi. Ona göre, para zaten apaçık bir ihtiyaçtı:

“Bir ülkenin halkı başka bir ülkenin halkına daha fazla bağımlı hale geldiğinde, ihtiyaç duyduklarını ithal edip fazlasını ihraç etmeye başladıklarında, para doğal olarak ortaya çıktı.”

Hatta bazen biraz öğretici bir dille:

“Hayatın çeşitli gereklilikleri kolayca taşınamaz!”

Yine de Aristoteles, para ile servet arasında keskin bir ayrım yapıyordu:

“Bir insan, bol miktarda sahip olabileceği bir şeyle açlıktan ölebiliyorsa – her dokunduğu şeyi altına çeviren Midas gibi – bu şey nasıl servet olabilir?”

Aristoteles ayrıca, paranın sınırsızca biriktirilme arzusunun temel bir sorun olduğunu da vurgular:

“Daha önce söylediğim gibi, iki tür servet edinme vardır; biri ev idaresinin bir parçasıdır ve gereklidir, onurludur; diğeri ise perakende ticarettir ve bu haklı olarak eleştirilir; çünkü doğaya aykırıdır ve insanların birbirinden kazanç sağladığı bir yoldur.”

Ancak Aristoteles’in asıl nefret ettiği grup tefecilerdi:

“Parayla para kazanan tefecilik, en nefret edilen ve en haklı biçimde nefret edilen kazanç türüdür.”

Aristoteles, ayrıca Platon’un aksine, bir para biriminin nasıl olması gerektiği konusunda da oldukça kesindi.

Ona göre bir sikke:

Dayanıklı olmalı – Günlük yaşamın zorluklarına dayanabilmeli, ceplerde, keselerde ya da (obol örneğinde olduğu gibi) ağızda taşınabilmeli.
Taşınabilir olmalı – Küçük bir madeni para yüksek değere sahip olmalı.
Bölünebilir olmalı – Bir sikkeyi bölmek, gerçek değerini etkilememeli.
Fungible (eşdeğer) olmalı – Hangi sikkeyi taşıdığınız fark etmemeli, yeter ki o değerde bir sikke elinizde olsun.
İçsel değere sahip olmalı – Sikkenin yapıldığı madde başlı başına değerli bir meta olmalı.

Bu son noktada, Sokrates’in öğrencisi Ksenophon, Aristoteles’le aynı fikirde değildi. Ona göre gümüşün değeri, ne kadar çıkarıldığına bakılmaksızın sabit kalmalıydı.

Aristoteles ise değerin kontrol altında tutulması gerektiğini kabul etse de, paranın sadece para olarak değil, aynı zamanda bir meta olarak da muamele görmesi gerektiğini savundu.

Sonuç: Aristoteles’in Kalıcılığı

Aristoteles’in fikirleri, fiat para basımından tutun da en son çıkan kripto para fenomenlerine kadar birçok ekonomik politika ve yeniliği savunmak ya da eleştirmek için kullanılmıştır.

Örneğin, Aristoteles’in bu beşinci ilkesinin (içsel değer) göz ardı edilmesinin, bazılarına göre Roma İmparatorluğu’nun son dönemlerindeki hiperenflasyonun ve dolayısıyla çöküşünün sebeplerinden biri olduğu söylenir.

Sophokles’in şu gibi şiirsel özdeyişleri kulağa hoş gelebilir:

“Para: Dünyada insanı bu kadar yozlaştıran başka bir şey yoktur.”

Sokrates’in sade idealizmiyle de desteklenir:

“Sana söylüyorum ki erdem parayla verilmez, tam tersine erdemden para ve insanın diğer tüm iyilikleri doğar – hem özel hem kamusal.”

Ancak Aristoteles çok daha pratik ve ileriyi gören biriydi. Bir para biriminin ne olması gerektiğini belirlemekle kalmadı, para yokluğunun toplumu ne hale getirebileceğini de ortaya koydu.

Uzun yazılarında yatan yüce fikirlerden, şunu çıkarabiliriz: Aristoteles, “tüm kötülüklerin kökü paradır” türü basit genellemeleri kesinlikle reddederdi. Hatta onun tam tersine inanırdı… yani, para insanı aşağı çekmez, yokluğu çeker.

En özlü ve bilgece şekilde bunu şöyle ifade etmiştir:

“Yoksulluk, devrimin ve suçun anasıdır.”

Ve işte bu tür pragmatik ilkelerle, Aristoteles’in fikirleri drahmiden bile daha uzun ömürlü olmuştur.

______________________________________________________________

Ben Potter

Bir yazar ve üniversite öğretim görevlisidir. Birçok ülkede yaşadı ve ders verdi; özellikle Japonya, Çin, Tayland, Birleşik Krallık ve İtalya. Edinburgh Üniversitesi’nden Klasikler alanında yüksek lisans derecesi var.